Bezochten we het vorig jaar Nordhorn, dit keer valt de keuze weer op Limburg, goede treinverbindingen en er valt dit jaar een heleboel te beleven. Om de drukte te ontlopen hebben we voor een eenvoudig apartementje in Schin op Geul gekozen.

Het is nog heel vroeg op een dinsdag in juli wanneer wij, mijn vrouw, onze twee kinderen en ik, het station van Amsterdam CS binnenstappen. Het wordt een duur ritje, kon de jongste vorig jaar nog als railrunner mee, dit jaar valt ze onder de noemer " volwassenen". We zijn maar wat blij dat we de voordeelurenkaart nog hebben. Vier dagkaarten met 40% korting, scheelt toch bijna 200 piek* per rit.( in bep. situaties kan een zomertour kaart meer voordeel opleveren, vraag info bij NS loket)
Rond 7.25 uur rolt de IC naar Maastricht op perron 2B het station binnen. Precies, volgens schema vertrekt de trein om 2 minuten voor half acht. Het is nog geen 8 uur of we zien de contouren van Utrecht al aan ons voorbij glijden, een uurtje later Eindhoven en om 10.04 uur staan we op het door de zon geblakerde station Maastricht. We hebben 4 minuten de tijd om over te stappen op het NS boemeltje dat ons naar Schin op Geul brengt.
Een kwartier later arriveren we in Schin op Geul. Wat een verademing, in tegenstelling tot het mondaine Valkenburg heerst hier nog de rust waar een stadsmens soms behoefte aan heeft. Bij de restauratie aan het andere spoor, staat met met enorme letters te lezen dat de restauratie geen NS wachtlokaal is, er geen kaartjes verkocht worden maar dat de bezoeker van harte welkom is om er wat te gebruiken.

In de verte klinkt een stoomfluit en even later rijdt er zowaar een originele stoomtrein het station binnen, kompleet met pullman rijtuigen. Onze oudste zoon is meteen enthousiast en wil mee. Hij moet nog even geduld hebben, wel halen we een informatie brochure over de ZLSM, de exploitant van de lijnen Schin op Geul- Kerkrade en Simpelveld- Vechau(DLD). We nemen onze bagage ter hand en steken het spoor over. Even hebben we het idee dat we in de Ardennen zijn, steil naar beneden gaat het pad, langs een oude kerk en daarna links af richting ons appartement. Ondanks het hoogseizoen ook hier een serene rust. Na een goed avondmaal gaan we vroeg slapen, morgen wordt het een drukke dag.
De volgende ochtend brengen we een bezoek aan Valkenburg, het Steenkolenmijn Museum staat op het programma. Als de tijd het toestaat, zullen we tevens twee ritten met de ZLSM maken, eentje met de stoomtrein en 1 met de railbus.Het Steenkolen Museum is in 1917 gesticht door de familie Caselli en wordt nog steeds door deze familie ge exploiteerd. Het museum is een ode aan de mijnwerkers die decennia lang de kolen onder de grond weghakten om huizen, scholen en bedrijven te verwarmen, machines te laten draaien en er voor zorgden dat de treinen konden rijden. De rondleiding neemt een kleine 2 uur in beslag. Na de rondleiding dolen we nog even wat rond in Nederland's oudste toeristenstadje. Rond een uur of 11 lopen we naar het station.De trein brengt ons in 3 minuten naar Schin op Geul. Meteen maar kaartjes bij het ZLSM loket gekocht.

De ZLSM stoomtrein rijdt op woensdag en zondag, in de zomermaanden wordt er tevens een dienst onderhouden op de donderdag. De nostalgische rit voert ons met een gangetje van 30 KM via Eys naar Simpelveld. Hier stappen we uit. Onze aansluitende diesel railbus vertrekt pas over een uur dus hebben we tijd genoeg om het plaatsje Simpelveld te bezoeken. Ondanks een groeiend aantal toeristen heeft ook deze plaats zijn karakter behouden. Tip: Wie voordelig wil lunchen kan dit het beste doen in de ZLSM stations restauratie op Simpelveld. Komplete lunch kostte ons nog geen 11 gulden p.p. De railbus rijdt sinds april 2000 tussen Kerkrade-Simpelveld en Vechau. Deze verbinding hoorde vroeger bij de lijn Maastricht- Aken maar werd, samen met het miljoenen lijntje in de jaren 80 opgeheven door de NS. Helaas mag de ZLSM nog niet doorrijden naar Aachen HBF, inwoners van Zuid Limburg die Aachen een bezoek willen brengen moeten nu de bus nemen of een omweg maken via Heerlen. Maar wat niet is kan nog komen( 2 jaar geleden mocht de ZLSM ook niet doorrijden naar station Kerkrade Centraal maar nu wel). Het is een mooie rit waarbij de kinderen voorin bij de machinist mogen zitten. Hij attendeert ons ook het bestaan van het Industrion in Kerkrade naast het ZLSM station, een museum waar de geschiedenis van de mens, fabriek en techniek centraal staan. De railbus brengt ons terug naar Schinveld om daar de laatste lichting treinliefhebbers voor die dag op te halen.

We nemen afscheid van de machinist en beloven hem plechtig om volgend jaar terug te komen( dat werd veel eerder, red). Vermoeid en hongerig ploffen we in ons appartement op een stoel. Moeders maakt een snelle warme maaltijd en tot onze verbazing vallen de kinderen om van vermoeidheid. De derde vakantiedag fietsen gehuurd en op verkenning in de omgeving gegaan, het moet gezegd, Zuid limburg biedt voor elke leeftijd voldoende plezier. Ongemerkt belanden we in Kerkrade. Met de tip van de ZLSM machinist nog in het achterhoofd op zoek naar het Industrion Museum. Nou, museum, kinderen en volwassenen mogen overal aankomen en zelfs met bepaalde machines werken. De tijd vliegt om. Eenmaal buiten ontdekken we dat er een grapjurk de banden van onze huurfietsen heeft lekgestoken. Een ZLSM medewerklster biedt echter een helpende hand, zonder veel extra kosten kunnen we meerijden met de railbus, die welliswaar met een omweg, via Vecchau, naar Schin op Geul rijdt. De machinist was dezelfde als waar wij de vorige dag aan beloofd hadden in 2001 terug te komen. Met een brede lach en een zachte G merkte hij op dat een jaar in het Hollandse wel erg snel voorbij ging. Eenmaal terug bij de fiets verhuurderin Schin op Geul kregen we het grootste gedeelte van de vooraf betaalde borg gewoon terug....
Vrijdag, onze laatste vakantiedag, onze gastheer komt langs om afscheid te nemen en biedt ons een lift aan naar Valkenburg. Na plaatskaarten te hebben gekocht bij de Wizzle pakken we de eerstvolgende trein naar Maastricht. Mijn vrouw en dochter willen daar nog wat winkelen. De bagage deponeren we voor zolang in een van de kluizen op het station van Maastricht. Het moet gezegd worden, Maastricht heeft wel de drukte van de grote stad maar daar houdt de overeenkomst met Amstedam wel mee op. Rond een uur of 4 in de middag nemen we de trein richting Amsterdam. Onderweg komt ons ,even voorbij Den Bosch een byzondere trein tegemoet. Het is het nieuwste troetelkind van NS Internationaal, De OverNight Express, een rijdend hotel dat zonzoekers in 1 nacht naar italie brengt. Rond 7 uur s'avonds arriveren we weer in ons aloude Amsterdam.

Rijtijden ZLSM en meer info

Hotels, apartementen, huisjes, campings, Zuid limburg heeft ze in alle maten en soorten. We zijn zelfs al een bungalow verhuurder tegengekomen die huisjes verhuurt v/a 76 gulden per nacht, maar ook kastelen waar een overnachting tegen de 500 gulden loopt.
Een heel byzondere manier van vakantievieren wordt u geboden op Kasteel Borgharen, in een middeleeuwse sfeer verblijft u bij de kasteel heer - en vrouw voor een weekeinde, midweek of volle week( info 043-3635623 ).
We hebben een selectie samengesteld uit het grote aanbod, op onderstaande links treft U betaalbare apartementen, pensions en hotels aan. Bovendien, als extra, een aantal musea's in de regio en een paar tips buiten Limburg, kortom voldoende om een paar uur voorpret te hebben.

Je bent lezer